
Este mes, decenas de miles de irlandeses están donando a una campaña de recaudación de fondos de $ 5 millones para ayudar a las Tribus Navajo y Hopi a combatir el coronavirus. Los donantes irlandeses ven esto como una vieja deuda no pagada por el regalo de $170 dólares enviado por la Tribu Choctaw a Irlanda durante la hambruna (en 1847). Mi propia razón para donar fue más reciente. Una experiencia personal de recibir la generosidad del pueblo Navajo.
Como escritor y cineasta irlandés interesado en contar una historia sobre los nativos de América, sabía de su historia similar a Irlanda en términos de colonización y opresión cultural, pero sabía muy poco sobre quiénes son hoy. Y para obtener más información, fui en una aventura de campamento en octubre pasado a la Nación Navajo, una reservación de territorio del mismo tamaño que la República de Irlanda, justo al este del Gran Cañón.
Antes de nuestro viaje, mi pareja Mání y yo nos reunimos con una cineasta Navajo en Los Ángeles llamada Pamela Peters. Ella amablemente sugirió a las personas para ser entrevistadas y habló de la lucha por el reconocimiento de los Nativos Americanos. Pamela nos advirtió sobre la aprensión hacia «las personas blancas» que hacen películas sobre ellos debido a tergiversaciones y narraciones sesgadas, similar a los repudiables estereotipos irlandeses y las agendas revisionistas.
Nuestro viaje coincidiría con la Feria Navajo Occidental, el último festival tribal del año. Empacamos nuestro auto alquilado con equipo de campamento y suficientes bocadillos para una semana. Salimos de Los Ángeles al amanecer y manejamos hacia el este por 10 horas. En Flagstaff, Arizona (en la ruta 66), llenamos el tanque gas antes de dirigirnos hacia el noreste. El sol estaba detrás de nosotros cuando cruzamos la frontera hacia la reservación en una llanura polvorienta llamada Wolf Crossing. Colocamos nuestra carpa en el remoto Centro Cultural Hopi bajo la octubrina luna de la cosecha.
Al día siguiente, después de visitar un museo Tribal Hopi y pueblos cercanos en ruinas, descubrí que había extraviado nuestra billetera. Estábamos en un área muy remota con poca cobertura telefónica y $ 20 dólares en efectivo. En lugar de regresar a Los Ángeles, teníamos fe y decidimos seguir adelante. El tanque lleno de gas nos llevó a la ciudad de Tuba, con una población de 8,611 personas. Nuestros ojos se iluminaron cuando vimos «Hogan» en majestuosas letras brillantes sobre la puerta de un hotel. Como irlandeses, pensábamos que estábamos secos y en casa con ese nombre. Sin embargo, en el idioma Navajo, «hogan» significa «casa». Pero no todo estaba perdido. La Feria de Navajo Occidental aún no había comenzado y tenían un par de espacios de carpas para alquilar, y teníamos lo suficiente para pagar una noche.
La computadora del lobby del «Hogan’s Hotel» se convirtió en una oficina a tiempo parcial cuando descubrimos una solución. Pamela, la cineasta navajo en Los Ángeles, ahora era nuestro único punto de contacto y nos ayudó a organizar entrevistas. Al escuchar nuestra situación, ella nos pagó una comida junto con una segunda noche en el campamento. Esa noche, el restaurante Hogan sirvió una hermosa comida con pan de maíz azul tradicional (muy recomendable) antes de la llegada del delegado del Consejo Navajo y el curandero. La mención del nombre Otto Tso fue recibida con sonrisas y gestos de respeto. Poco después de nuestra comida, Otto entró y se sentó frente a nosotros en la banca. Llevaba adornos de cuentas tradicionales y un collar turquesa. Pedimos un poco de té.

A mitad de nuestra entrevista, el portero del hotel se acercó y le entregó la llave de la habitación 207 a Otto. Él nos la pasó a nosotros. Había dispuesto amablemente que Mání y yo nos quedáramos esa noche en el hotel. Estábamos contentos de acampar e inicialmente estábamos reacios a aceptar, pero las noches de octubre en Arizona son bastante frías. No tomó mucho convencernos. A medida que avanzaba la entrevista, miré la llave y me llamó la atención este acto de amabilidad. Este hombre no nos conocía. Solo estaba ayudando a extraños en problemas.
Otto nos dijo que perdió a su madre cuando tenía 7 años. Un mes antes de morir, sentó a su único hijo y le indicó al joven Otto que siguiera un camino significativo en la vida. Como adulto, él se unió al consejo tribal para servir a su pueblo.
«Hay 572 tribus Nativas Americanas reconocidas por el Gobierno Federal y Navajo es la más grande», nos dijo, «en mi primer mandato, construimos un sistema de alcantarillado de $ 19 millones en la reservación. Este año, es de infraestructura -construcción de carreteras y reparación de baches «.
Los ojos de Otto se llenaron de lágrimas al contar la historia de Navajo. Habíamos visto esas mismas lágrimas al hablar con Pamela. En sus ojos, estaba el dolor de los Nativos. El dolor de una herida sin sanar. Un dolor que aún permite compasión hacia los extraños.
El sol es nuestro padre y la tierra es nuestra madre», nos dijo Otto, y con una sonrisa agregó: «Me gusta decirle a la gente que nuestro patio trasero es el Gran Cañón».
Antes de irme, tomé una foto de Otto y Mání (posando) debajo de una foto de una pastora Navajo. Al día siguiente, Otto nos hizo un favor maravilloso. Utilicé la computadora en el lobby del hotel para transferir dinero a su cuenta bancaria y él me recibió en el hotel para darme efectivo. Después de nuestra cómoda noche en el hotel, teníamos suficiente dinero para disfrutar de nuestro viaje y volver a casa. Fuimos salvados.
Durante los días siguientes, disfrutamos de la Feria Navajo Occidental: rodeos y montañas rusas mezcladas con danzas rituales antes del amanecer y reuniones tribales. Otto nos invitó a su casa para reunirnos con el consejo tribal después del desfile por la ciudad de Tuba. No vimos otras personas blancas mientras estuvimos allí.
La Tribu Choctaw, cuyos antepasados le dieron el regalo a Irlanda durante la hambruna, viven en Oklahoma, otras 1,000 millas al este. El amor a la comunidad y la sabiduría de la generosidad que vimos en 1847 sigue vivo hasta nuestros días.
En este momento, Nación Navajo tiene una de las tasas más altas de contagio por COVID-19. Me enorgullece honrar la amabilidad de Otto Tso y Pamela Peters al unirme a las decenas de miles de irlandeses que donamos a su campaña de recaudación de fondos.
Puede encontrar más información sobre McCann y los proyectos actuales a través de su empresa Maccana Teoranta. Con el apoyo de Screen Ireland, Kevin está produciendo la primera película sobre la Rebelión Irlandesa de 1916. También está desarrollando un documental que celebra los vínculos entre Irlanda y los Nativos de América.
Kevin McCann* Escritor y cineasta irlandés. Actualmente está desarrollando un documental que celebra los vínculos entre Irlanda y los Nativos Americanos, con la historia del regalo de la Tribu Choctaw durante la Hambrubna Irlandesa.
Artículo publicado originalmente en Navajo Hopi Observer, reimpresión por Awasqa con permiso del autor.